Partager les risques et réduire les dommages économiques liés aux événements indésirables. Tels sont les concepts de base de l'assurance. qui naissent d'un besoin inné, la recherche de la sécurité, et qui se sont développés au fil des siècles.
De nos jours, l'assurance est une évidence : si nous conduisons une voiture, nous devons avoir une assurance Rc (responsabilité civile), si nous sommes blessés, nous demandons un remboursement à l'entreprise, et quand nous commençons à penser à quand nous allons cesser de travailler, l'assurance vie nous donne la possibilité de compter sur une rente pour compléter notre retraite...
Mais quand l'assurance a-t-elle vu le jour ? Il n'y a pas de date précise, en fait, car cette activité, un peu comme l'utilisation de l'argent et d'autres instruments financiers, s'est développée au fil des siècles, avec le commerce et le progrès vers une économie plus évoluée.
Un besoin primordial : la sécurité
L'assurance telle que nous la connaissons aujourd'hui est la réponse efficace et moderne à un besoin primordial de l'être humain. Le besoin de sécurité, de se protéger et de protéger ses proches de l'adversité (catastrophes naturelles, guerres, famines, maladies...) ou des petits et grands inconvénients est né avec nous. Les sacrifices aux dieux étaient un moyen primitif de se protéger, de "s'assurer" leur bienveillance et donc un sort favorable. Mais même les formes les plus élémentaires de la socialité sont basées sur la recherche de la sécurité : la solidarité et le désir de s'entraider est une des raisons qui ont conduit à la création et à la consolidation des premières communautés.
Le développement des organisations sociales et productives a, d'une part, créé de nouveaux besoins et, d'autre part, conduit à l'amélioration des outils permettant de répondre au besoin de sécurité. Par exemple, les gens ont commencé à ressentir le besoin de protéger les biens lorsqu'ils étaient transportés d'un pays à un autre, ils ont cherché des moyens de protéger leurs biens, en commençant par la maison, et ils ont finalement appris que la vie humaine a aussi une valeur économique à assurer.
Premiers contrats
Même les civilisations les plus anciennes (en Inde ou à Babylone, par exemple) ont laissé des traces d'accords, de "contrats" stipulés, souvent oralement, pour protéger les marchandises transportées par navires ou caravanes.
Cependant, ce n'est qu'à la fin du Moyen Âge qu'une forme d'assurance plus moderne a été mise en place, lorsque les voyages maritimes (et non seulement les voyages commerciaux, mais aussi "militaires" avec les Croisades) ont pris une grande importance. Ce sont des voyages longs et risqués : les navires, les hommes et les marchandises sont exposés aux tempêtes, aux maladies, aux raids des pirates, aux dégâts.
La première forme d'assurance à développer est en fait l'assurance maritime. Les premiers exemples de contrats ont été trouvés à Venise et remontent à 1200, mais c'est à partir du siècle suivant que les polices d'assurance se sont développées et sont devenues une pratique courante dans le commerce maritime. Et en 1369, toujours en Italie, à Gênes, le premier code de l'assurance maritime fut promulgué.
Entre 1600 et 1700, le cœur des affaires financières s'installe à Londres et c'est là que naissent les premières assurances incendie et les premières assurances collectives. Les premiers ont une impulsion après l'incendie qui a détruit une grande partie de la ville en 1666 : sécuriser les bâtiments (qui étaient pour la plupart en bois) contre le feu est devenu une pratique courante.